El año pasado tuvo muchas sorpresas a nivel mundial, y a nivel eclesiástico nos asombró con un hecho que, aunque era previsible debido a la enfermedad y posterior fallecimiento del papa Francisco, ocurrió con una rapidez y simbolismo que han impresionado a creyentes y no creyentes: la elección del papa, León XIV, anteriormente conocido como cardenal Robert Prevost. En un mundo saturado de información, noticias fugaces y líderes cuestionables, la figura del Papa vuelve a captar la atención global. Pero ¿por qué sigue siendo relevante su figura hoy? ¿Qué nos dice su elección sobre el momento histórico que vivimos?

Llamó la atención la agilidad del cónclave: apenas habían transcurrido dos días de votaciones, y ya se había alcanzado el consenso. A lo largo de la historia de la Iglesia Católica ha habido muchos cónclaves (reuniones para la elección del nuevo papa) y esta fue una de las elecciones más rápidas en los últimos 100 años. Esto refleja la practicidad y la necesidad urgente de liderazgo moral en medio de un mundo lleno de crisis: guerras, polarización política, crisis migratorias, climáticas y sociales.

Más allá del rito, lo que sorprendió fue la claridad con la que los cardenales (los cardenales colaboran estrechamente con el Papa para liderar la Iglesia, ya sea asesorando directamente o dirigiendo importantes organismos de la Santa Sede) parecieron identificar una figura capaz de hablar al corazón del mundo. 

¿Quién es el nuevo Papa?

Robert Francis Prevost, un hombre nacido en Chicago, con años de servicio pastoral en Perú como misionero agustino (se le llama agustinos a los religiosos que pertenecen a la orden religiosa de san Agustín) y que tiene también la nacionalidad peruana, representa una figura multicultural y «latinoamericana» sin dejar de ser estadounidense. Quizá si le preguntamos a un estadounidense de dónde es el Papa responderán que, de Estados Unidos, y si preguntamos a cualquier persona fuera de EE. UU. nos dirán que es peruano. Tiene 69 años, así que podemos decir que “es joven”, si lo comparamos con papas anteriores. Su perfil pastoral, académico y misionero le da una credibilidad moral en un contexto donde la Iglesia Católica intenta acercarse a todas las personas y llevarles su mensaje.

En un mundo saturado de información, noticias fugaces y líderes cuestionables, la figura del papa capta la atención global.

Además, el hecho de que sea agustino aporta una dimensión espiritual diferente: san Agustín es uno de los pilares del pensamiento cristiano, y Prevost intuimos que estará en esa línea reflexiva (además fue superior general de la orden agustina en su momento). 

La prensa internacional y el nuevo Papa

Los medios de comunicación no tardaron en posicionarse. The New York Times destacó sobre el nuevo Papa que tenía una “reputación de persona moderada y su conexión con Francisco”[1]. France24 subrayó sus tuits antiguos donde expresaba preocupación por las políticas migratorias de figuras como Donald Trump y J.D. Vance[2]. Si bien algunos medios quisieron interpretarlo como una postura política, lo cierto es que en la Iglesia católica no se pone de un bando o de otro a tal o cual cardenal, las reglas parecen ser diferentes. Esa línea parece continuar ahora como León XIV, evidenciada por su primera aparición ante miles de fieles, donde habló de una “paz desarmada”, haciendo eco de san Juan Pablo II y del papa Francisco[3].

Otro momento que impactó incluso a no creyentes fue su salida al balcón al presentarse por primera vez. No habló de inmediato y sus ojos estaban visiblemente llorosos, su lenguaje corporal nos decía que estaba claramente emocionado. Ese instante fue muy viral en redes sociales y fue una muestra de vulnerabilidad, que en estos tiempos en el que la sensibilidad es un valor para esta generación se vuelve un acto de autenticidad. Y esa autenticidad es, paradójicamente, lo que lo puede ayudar a que personas no creyentes lo vean también como una figura con autoridad moral, porque no se presenta como perfecto, sino como alguien profundamente humano.

¿El Papa es un referente moral? 

Empecemos al revés: con el término “moral”. La moral es el conjunto de principios y normas concretas que se derivan de todas las reglas prácticas del hombre, que manda o prohíbe hacer algo, el cómo actuar en determinada sociedad, es decir, es la manera concreta de expresar la ley natural. Entendemos como ley natural la que es innata al hombre y sirve de base para poder dirigir sus actos hacia el bien o el mal. 

El liderazgo moral implica la capacidad de influir en las personas, no solo por la autoridad formal, sino por la integridad, coherencia y autoridad ética que proyecta esa persona.

El liderazgo moral implica la capacidad de influir en las personas no solo por la autoridad formal en tal o cual institución, gobierno o estructura, sino por la integridad, coherencia y autoridad ética que proyecta esa persona o institución. En este sentido, el Papa, como líder de la Iglesia católica y figura pública mundial, es un referente moral que trasciende la esfera de la propia religión católica porque:

  • Lo que dice y sus acciones interpelan a por lo menos 1,400 millones de católicos, como un llamado a respetar la dignidad humana y la justicia[4].
  • Marca agenda sobre temas como la paz, la pobreza, el cuidado del medio ambiente y la defensa de los derechos humanos.
  • Su figura es símbolo de unidad y guía para millones, incluso para quienes no profesan la fe católica.

Ejemplos históricos de esto pueden ser la ya conocida influencia del papa Juan Pablo II en la caída del muro de Berlín, quien, con sus discursos, homilías, etc., dio paso a que esto se hiciera realidad. También vemos el ejemplo contemporáneo del papa Benedicto XVI que tuvo muchos encuentros interreligiosos entre judíos, católicos, protestantes y musulmanes; y por supuesto, del papa Francisco podemos recordar aquel gesto de besar los pies de los líderes políticos de Sudán del Sur que estaban en conflicto, al presidente Salva Kiir y al vicepresidente y rival Riek Machar.

Además, el Papa como jefe de Estado viaja a diferentes países en su pontificado, y en estos viajes exhorta y denuncia lo que ve conveniente. Podemos mencionar por ejemplo cuando el papa Francisco viajó a Japón y denunció que las armas nucleares no debían ser utilizadas, o también todos los gestos y discursos que el mismo Francisco dijo sobre políticas migratorias en el mundo, el llamado a cuidar el medio ambiente, y el llamado a la paz en guerras como Palestina e Israel, Ucrania y Rusia, etc.

La elección del papa León XIV no ha dejado indiferente a nadie. En una época donde reina la desconfianza en las instituciones y el relativismo moral, su sola figura interpela, nos guste o no. No por el poder que tiene, sino por lo que representa: una conciencia global, una brújula ética, una esperanza espiritual. El Papa, aun en nuestros tiempos, sigue siendo un faro, y su elección nos habla más de nuestras necesidades como humanidad que de la propia Iglesia.

“Yo no soy católico, esto del papa no me importa mucho, equis”. Algunas personas podrían hacer este tipo de comentarios ante la elección del papa León XIV. Sin embargo, querámoslo o no, hoy más que nunca, el Papa influye en la conversación pública global, incluso en ambientes laicos o seculares, de modo que en algún momento te puede pasar que estés en una reunión social y la plática derive a este tema. ¿Por qué? Porque encarna algo que escasea: una autoridad moral sin intereses económicos ni partidistas directos. En estos tiempos, su rol como líder moral es un hecho por razones culturales, sociales y espirituales.

El papa como voz ética en la globalidad

En un mundo interconectado, donde nos enteramos de lo que pasa “del otro lado del charco” en segundos, no sorprende que los líderes religiosos hayan perdido terreno frente a “influencers”, políticos o empresarios. La confianza que inspira la figura del Papa es un indicador significativo de su influencia moral en distintas sociedades. Por ejemplo:

  • En Estados Unidos, el papa Francisco mantenía un 57% de opinión favorable entre adultos según una encuesta realizada en 2024[5].
  • En Latinoamérica, su aprobación alcanzaba el 68 % en países como México y Brasil, en Chile el 48 %, pero en Colombia un 72 % tenía una opinión favorable del papa Francisco[6].
  • En Italia, fue una figura pública con un 76 % de aprobación, más allá de la práctica religiosa[7].
  • En España, el 84.3 % afirmó que su valoración del papa Francisco era “muy buena o buena”[8].

También es necesario recordar que la figura del Papa tiene un asiento en espacios donde se reúnen líderes políticos globales. Lo que diga el pontífice puede influir a gran escala, eso es un hecho. Siguiendo ejemplos recientes del papa Francisco, recordamos:

  • Su participación en la cumbre del G7 celebrada en Italia, donde habló de inteligencia artificial[9].
  • Sus discursos en la ONU, como el de 2015 en Nueva York, siguiendo la tradición de Pablo VI (1965) y Juan Pablo II (1979), donde se propusieron acciones por la paz y contra la guerra[10].

Además, los pontífices publican encíclicas y exhortaciones que, aunque dirigidas a los fieles, apelan también a quienes no son católicos. Así, la palabra escrita del papa llega a millones. Estos datos y hechos demuestran que su figura trasciende las fronteras religiosas. Creemos que el pontífice, aunque no impone, propone caminos hacia el bien. Por eso es digno de atención.

Estos datos y hechos demuestran que su figura trasciende las fronteras religiosas.

Redes sociales

El hecho de que los pontífices estén activos en redes sociales también es muestra de su alcance. Por ejemplo, el papa León XIV alcanzo más de 10 millones de seguidores en Instagram, cuando apenas tenía unos días de haber sido electo. Sus mensajes breves, pero significativos, han sido compartidos incluso por artistas, activistas, empresarios y hasta ateos[11]. Como fun fact, Francisco fue el primer papa en tener una cuenta en X (antes Twitter).

Esto prueba que el Papa no solo marca la agenda religiosa, sino también la moral del futuro: ecología, derechos humanos, pobreza, migración, cultura digital, educación.

La figura del papa incomoda porque no se alinea a ningún extremo. No es progresista ni conservador en términos políticos.

Justicia social y dignidad humana

Desde su primer discurso como León XIV, ha insistido en el respeto a la dignidad de toda persona, especialmente la más vulnerable. En eso continúa la tradición de Francisco, Benedicto XVI y Juan Pablo II. Según la Iglesia católica, su doctrina social propone una armonía entre libertad, solidaridad y verdad.

Incluso la voz del Papa llega a personalidades que hacen mucho ruido:

Greta Thunberg reconoció públicamente, en encuentros con el Papa, su labor por el medio ambiente[12].

El economista Jeffrey Sachs ha valorado al Papa como portavoz contra la desigualdad económica[13].

La revista Forbes le ha dedicado artículos como “El Papa que desafió la economía y la tecnocracia”[14].

Una figura que provoca consciencia

La figura del Papa incomoda porque no se alinea a ningún extremo. No es progresista ni conservador en términos políticos. Y ese es su rol: provocar conciencias, abrir preguntas, incomodar al poder cuando olvida a las personas, además, por supuesto, de su objetivo religioso.

El Papa sigue siendo un referente moral, no por su poder institucional en la Iglesia católica, sino por su capacidad de influir social y espiritualmente. La elección de León XIV nos recuerda que la humanidad necesita líderes con alma, símbolos de unidad en la diversidad. La figura del Papa —lo creas o no— te afecta, porque su voz sigue siendo una de las pocas que habla a la conciencia global. No impone, propone desde la convicción de su fe, siendo una voz digna de ser escuchada, seamos o no creyentes.

[1] Horowitz Jason, Bubola Emma, Dias Elizabeth y Mazzei Patricia; “Así fue el cónclave que eligió a Robert Prevost como Papa”, The New York Times, 11 de mayo de 2025. https://www.nytimes.com/es/2025/05/11/espanol/mundo/conclave-papa-leon-robert-prevost.html#:~:text=Prevost%20como%20papa

[2] “Pope Leo reposted articles criticising Trump and Vance before becoming pontiff”, France24, 9 de mayo de 2025. https://www.france24.com/en/live-news/20250508-first-us-pope-shared-articles-critical-of-trump-vance

[3] “Primer saludo del santo padre León XIV”, La Santa Sede, jueves 8 de mayo de 2025. https://www.vatican.va/content/leo-xiv/es/messages/urbi/documents/20250508-prima-benedizione-urbietorbi.html

[4] “Aumento el número de católicos en el mundo: 1406 millones”, Vatican News, 20 de marzo de 2025. https://www.vaticannews.va/es/vaticano/news/2025-03/aumento-del-numero-de-catolicos-en-el-mundo-1406-millones.html

[5] Tevington Patricia, Nortey Justin y Smith Gregory A.; “Majority of U.S. catholics express favorable view of pope Fancis”, Pew Research Center, 12 de abril de 2024. https://www.pewresearch.org/religion/2024/04/12/majority-of-u-s-catholics-express-favorable-view-of-pope-francis/

[6] Evans, Jonathan, “How people in Latin America and the U.S. view pope Francis”, Pew Research Center, 26 de septiembre de 2024. https://www.pewresearch.org/short-reads/2024/09/26/how-people-in-latin-america-and-the-u-s-view-pope-francis/

[7] “Gli italiani e le sfide di Papa Franceso nell’anno del Giubileo: indagine Demopolis”, Istituto Demópolis. https://www.demopolis.it/?p=12212

[8] “El PSOE se sitúa en el 32% de los votos y continua como primera fuerza política”, Centro de Investigaciones Sociológicas, 14 de mayo de 2025. https://www.cis.es/-/el-psoe-se-situa-en-el-32-de-los-votos-y-continua-como-primera-fuerza-politica

[9] Riegert, Bernd; “Inédita presencia del Papa en el G7, Francisco habló de IA”, DW, 14 de junio de 2014. https://www.dw.com/es/in%C3%A9dita-presencia-del-papa-en-el-g7-francisco-habl%C3%B3-sobre-inteligencia-artificial/a-69368058

[10] “Discurso completo del papa Francisco en Naciones Unidas”, Video de Univisión Noticias, 25 de septiembre de 2015. https://www.youtube.com/watch?v=tsufudNlU3U

[11] Página de Instagram del papa León XIV, https://www.instagram.com/pontifex/

[12] Martínez, Renato, “El papa saluda a Greta y le agradece por la defensa de la creación”, Vatican News, 17 de abril de 2019. https://www.vaticannews.va/es/mundo/news/2019-04/papa-francisco-greta-thunberg-saludo-audiencia-17-abril.html

[13] Piqué, Elisabetta, “Jeffrey Sachs: La encíclica del Papa sobre el clima va a jugar un papel importante”, La Nación, 29 de abril de 2015. https://www.lanacion.com.ar/el-mundo/jeffrey-sachs-la-enciclica-del-papa-sobre-el-clima-va-a-jugar-un-papel-importante-nid1788421/

[14] Gutiérrez, Daniel, “El Papa que desafió a la economía y a la tecnocracia”, Forbes, 14 de mayo de 2025. https://forbes.co/2025/05/14/red-forbes/el-papa-que-desafio-a-la-economia-y-a-la-tecnocracia